British Energy plc es uno de los operadores más importantes del mercado británico de la electricidad, que en su caso es fundamentalmente de origen nuclear. La caída de los precios de la electricidad al por mayor ocasionada por la introducción de un nuevo sistema de negociación de la electricidad en Inglaterra y el País de Gales redujo drásticamente el flujo de efectivo generado por las centrales nucleares del grupo.

El 9 de septiembre de 2002 el Gobierno británico decidió conceder a British Energy plc dos líneas de crédito principalmente para que la empresa pudiese sufragar sus costes de funcionamiento y hacer frente a sus obligaciones contractuales y reglamentarias durante 6 meses. La ayuda viene justificada por el riesgo de que se interrumpa el suministro eléctrico en el Reino Unido y por razones de seguridad nuclear.

La Comisión ha comprobado que las líneas de crédito en cuestión cumplen los requisitos establecidos en estas Directrices. Están justificadas por problemas sociales graves, como el riesgo de interrupción del suministro eléctrico en el Reino Unido y, en especial, en Escocia, donde British Energy suministra aproximadamente la mitad de la electricidad. Además, por razones de seguridad nuclear es necesario mantener British Energy a flote en tanto se encuentra una solución duradera.

La Comisión ha evaluado la ayuda a la luz de las "Directrices comunitarias sobre ayudas estatales de salvamento y de reestructuración de empresas en crisis". Con arreglo a estas Directrices, la Comisión puede aprobar una ayuda de salvamento a una empresa en crisis siempre que se trate de una operación única e irrepetible limitada al tiempo necesario para preparar un plan de reestructuración o de liquidación de la empresa.

La ayuda se limitará a lo estrictamente necesario para mantener la empresa a flote y en modo alguno podrá superar los 899 millones de libras esterlinas. Además de este importe, se ha reservado un importe de 276 millones de libras esterlinas para determinados imprevistos que podrá utilizarse para fines muy concretos.