"Queremos mejorar la calidad de vida para todos los que viven en zonas rurales. El LEADER+ ayudará a añadir el valor de los productos locales y a hacer el mejor uso de recursos naturales y culturales". El gasto público total del programa es de € 100,5 millones, para el período hasta 2006. Esto incluye una contribución de la UE de € 69 millones.

El programa Leader+ para Castilla y León cubre zonas rurales de la región, en las que viven aproximadamente 500.000 personas. Entre los grupos beneficiarios hay explotaciones agrícolas, familias agrícolas y pequeñas empresas. El programa aspira a apoyar iniciativas locales para estrategias de desarrollo a largo plazo.

Las actividades en la región pueden por ejemplo centrarse en proyectos innovativos para aumentar el uso de las nueva tecnologías de información y comunicación, mejorar la producción y comercialización de productos locales, conservar y proteger el medio ambiente y desarollar formas alternativas de turismo. Las estrategias deben fomentar igualdad de oportunidades de mujeres y jóvenes. El apoyo de la UE también se proporcionará para la cooperación entre territorios rurales y la cooperación transnacional en actividades y proyectos comunes.

Este programa intenta apoyar a unos 17 grupos de acción local (GAL) seleccionados en la región. Sin embargo, para garantizar una lógica de abajo a arriba (« bottom-up »), cada grupo local definirá sus propias medidas y objetivos específicos basados en las características particulares de su área. Éstos se establecerán en los planes de desarrollo elaborados por los grupos de acción local.

La selección de estos grupos será llevado a cabo por un comité de selección constituido por representantes del Gobierno de Castilla y León, el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación y la Federación Nacional de Municipios y Provincias. La selección se basará en los méritos respectivos de sus planes de desarrollo.

Leader+ es la nueva iniciativa comunitaria para el desarrollo rural , una de las cuatro iniciativas ejecutadas por los fondos estructurales durante el período 2000-2006. La contribución total de la UE al Leader+ en este período será de más de 2.000 millones de euros, con cargo al presupuesto de agricultura de la UE (sección FEOGA-Orientación).

Como su nombre implica, Leader+ no será una simple continuación de la iniciativa previa Leader II, sino que será una iniciativa más ambiciosa dirigida al fomento y al apoyo de estrategias integradas y de alta calidad para el desarrollo rural local. También pondrá un énfasis especial en la cooperación y el establecimiento de una red de zonas rurales. Todas las zonas rurales de la UE son, en principio, elegibles en el marco de la iniciativa Leader +.