Este centro temático contribuirá, según ha señalado el consejero de Medio Ambiente, Felip Puig, a situar a Cataluña en el mapa del mundo ya que en él se realizarán estadísticas y trabajos vinculados a la degradación del suelo, uno de los desafíos medioambientales más importantes en Europa.

Los centros temáticos europeos son consorcios de instituciones y organismos con experiencia y que operan como centros de excelencia y referencia anexos a la Agencia Europea del Medio Ambiente (AEMA), un organismo que trabaja para mejorar el medio ambiente y que, pese a no tener capacidad de decisión, influye en las políticas y las decisiones de los países miembros.

La UAB tendrá como socios en este centro a 7 organismos de la República Checa, Finlandia, Francia, Hungría, Rumanía, Austria e Italia, y una de sus principales tareas será garantizar la calidad del proyecto de actualización de fotografías por satélite de la cobertura y los usos del suelo en Europa, en el que se han invertido 10 millones de euros.

Domingo Jiménez-Beltrán, director ejecutivo de la AEMA, ha señalado al presentar este centro temático que es necesario un cambio en los hábitos de producción y consumo si queremos que Europa alcance un desarrollo sostenible.

A su juicio, los aspectos más difíciles que están por resolver son las emisiones de gases que producen el efecto invernadero, la presión que se ejerce sobre el suelo, los recursos hídricos y la contaminación por nitratos y la generación de residuos.

En su intervención, en la que ha presentado el informe de indicadores ambientales de la Agencia Europea del Medio Ambiente, se ha referido a la reunión que en marzo del 2002 se celebrará en Barcelona de los máximos representantes de medio ambiente europeos.

Tras asegurar que a partir de ahora los políticos deberán consultar los informes medioambientales antes de tomar grandes decisiones, ha destacado que la fragmentación del suelo por la instalación de infraestructuras y el uso del territorio producen las mayores agresiones medioambientales en Europa.

Respecto al informe de señales medioambientales, ha recordado que por primera vez se está analizando el impacto del consumo doméstico y del turismo y ha destacado que en España solo el 5% de la agricultura es sostenible, lo que considera es "una vergüenza".