Acciona, a través de las empresas del Grupo -Acciona Agua y Acciona Infraestructuras- ha sido seleccionada por la Compañía Minera del Pacífico (Grupo CAP) para la realización de las conducciones de agua y concentrado relacionadas con el proyecto minero Cerro Negro Norte, en el Valle de Copiapó, en la III Región de Atacama, Chile.

El nuevo contrato supone el desarrollo de una solución completa para el sistema de transporte de concentrado de hierro desde la planta CNN (planta minera) hasta la planta de filtros, ubicada en Puerto Punta Totoralillo, a través de una instalación especial denominada concentraducto. Además, se ocupará de solventar el sistema de impulsión de agua mediante una tubería de acero y un sistema de bombeo en serie desde la planta desalinizadora, ubicada en la costa, hasta la planta minera, que transportará el agua necesaria para sus operaciones. El presupuesto del proyecto asciende a 143 millones de dólares USA, unos 106 millones de euros, y entrará en funcionamiento a lo largo de 2013.

Acciona ya se había adjudicado el pasado marzo el contrato para el diseño, construcción, puesta en marcha y operación durante los próximos veinte años de la desaladora, que tendrá una capacidad inicial de 200 litros/ segundo (17 millones de litros al día), que podría aumentar hasta 600 litros/segundo (52 millones de litros al día), y cuya entrada en funcionamiento está prevista para 2013.

La planta desaladora será construida próxima al Puerto Punta Totoralillo, uno de los que posee CAP Minería en Atacama. Está situado a 25 km al norte de la ciudad de Caldera y a una distancia de 82 Km de las Operaciones mineras de Cerro Negro Norte y 120 Km de las Operaciones de Planta Magnetita, situada en la zona denominada Tierra Amarilla. Este proyecto surge de la necesidad de asegurar el agua en las operaciones mineras de dicha Región. La planta utilizará la tecnología de ósmosis inversa y está sujeta a los más rigurosos estándares ambientales y de calidad.

La puesta en marcha de una desaladora en la zona cobra una importancia relevante como solución hídrica ya que, el desierto de Atacama -rico en recursos minerales- está considerado como el más árido del planeta. Se ubica en el norte de Chile y al sur del Perú, entre los ríos Loa y Copiapó, en la Región de Antofagasta y el norte de la Región de Atacama. Enmarcado por la cordillera de los Andes y la costa, cubre unos 105.000 km².

Copiapó ha sido históricamente una zona minera. Su clima la convierte también en una atractiva área agrícola, donde cada año se origina la primera cosecha frutícola del país. Los años 80 y 90 intensificaron ambas actividades hasta llegar a un cuasi agotamiento del agua. Las explotaciones mineras son más de 60 en el valle y constituyen el principal motor de la economía. A nivel regional, esta actividad es la responsable de cerca del 50% del PIB.

El proyecto consolida la presencia de Acciona Agua en Chile y le permite ampliar su espectro de actividad al tratamiento de aguas para operaciones mineras. Su presencia en Chile se remonta a 1993. Inicialmente, la división de infraestructuras abrió una oficina, y más tarde se introdujeron Acciona Energía y Acciona Agua. En la actualidad, Acciona cuenta con 163 empleados en el país andino. Acciona ha construido cuatro plantas de tratamiento de aguas residuales en Valdivia (capacidad total: 25.000 m3/ día), Osorno (capacidad total: 40.000 m3/ día), La Ligua (capacidad total: 5.000 m3/ día) y Temuco (capacidad total: 158.000 m3/ día).

Acciona Agua ha ganado recientemente otros destacados contratos en Latinoamérica. Entre ellos la depuradora de aguas residuales de Atotonilco, en México, que será la más grande del mundo; la potabilizadora y el Acueducto Múltiple de Peravia, en República Dominicana; la asistencia técnica y mantenimiento de la planta depuradora de Arrudas, en Brasil; y dos destacados contratos en Perú: la construcción, diseño, operación y mantenimiento de la Estación Depuradora de Aguas Residuales (EDAR)) de Escalerilla, en Arequipa, y de la EDAR La Chira, al sur de Lima.