Con motivo de la Presidencia española del Consejo de la Unión Europea, desde la Secretaría de Estado de Turismo se ha convocado la primera reunión ministerial en materia turística, en Alcalá de Henares. 
Esta conferencia ha servido para poner en común distintas visiones sobre los retos a que se enfrenta el sector turístico en un momento de crisis económica mundial. Obtener lecciones y sacar conclusiones que permitan estar mejor preparados para el futuro, haciendo del turismo una industria más competitiva, sobre la base de dos ejes: la sostenibilidad y la innovación como elemento básico de competitividad, ha sido el verdadero objetivo de este encuentro entre Europa e Iberoamérica. 
El turismo, aun cuando se ha visto afectado también por la contracción económica, ha soportado mejor que otros sectores. Ello lo sitúa en una posición de especial relevancia para la puesta en marcha de medidas que permitan impulsar el crecimiento.

Por su extensión geográfica, por su interdependencia con otros muchos sectores de la economía o por dar ocupación a amplias franjas de la población, el turismo presenta un gran potencial para contribuir al desarrollo de la demanda y de la actividad y así favorecer la reactivación de la economía.

Bajo el lema “hacia un modelo turístico socialmente responsable”, la Presidencia Española pretende resaltar el turismo como motor de desarrollo y bienestar en las comunidades locales, la sostenibilidad medioambiental como factor de competitividad y el conocimiento, la innovación y la tecnología como claves para la recuperación de la actividad turística.

Conferencias
El encuentro, que se ha celebrado en el Parador de Alcalá de Henares, ha contado con representantes de la Comunidad Iberoamericana, así como de la Comisión Europea y representantes del trío de Presidencia. 

En la actual Presidencia nos encontramos ante el reto de la entrada en vigor del Tratado de Lisboa. Entre otras muchas novedades, el Tratado de Lisboa crea la figura del trío de Presidencia, que España comparte con Bélgica y Hungría, con vistas a crear una mejor coordinación y mayor efecto de los proyectos desarrollados bajo las diferentes Presidencias.

Importante, en este contexto, es hacer una referencia a las políticas de cooperación de la Unión Europea. Esta conferencia es una plataforma adecuada para dar a conocer los distintos programas y proyectos que la UE puede poner a disposición de las administraciones y sectores turísticos iberoamericanos. 

La pertenencia a la comunidad Iberoamericana y la relación especialmente estrecha e intensa con los países que la componen son pilares de la política exterior de España.

El formato en el que se ha desarrollado la conferencia bajo el lema “hacia un modelo turístico socialmente responsable”, se ha estructura en tres paneles en los que se ha abordado, desde la transversalidad de la innovación y las nuevas tecnologías, el turismo como motor de desarrollo y bienestar en las comunidades locales, la sostenibilidad medioambiental como factor de competitividad y el conocimiento, la innovación y la tecnología como claves para la recuperación de la actividad turística. 

Esta ha sido la primera reunión de las tres que la Secretaría de Estado de Turismo va a celebrar en el marco de la Presidencia de la Unión Europea, y que tendrán lugar en el primer semestre de 2010. Así, el 15 de abril se celebrará la Reunión Informal de Ministros; y, el 20 de mayo, la Reunión Euromediterránea. A su vez, también en el mes de mayo, se organizará el I Congreso Europeo de Turismo y Gastronomía.